Neuer Schwung für serielles SCSI

Der Ausblick auf SAS-600 legt alte Schwächen offen

01.08.2008 | Autor / Redakteur: Dave Raffo und Rainer Graefen / Rainer Graefen

Erste SAS-600-Test von LSI, Dell und Seagate erfolgreich.

Das SAS-Inferface (Serial-attached-SCSI) bekommt das erste Update seit 2005 spendiert. Die größte Änderung ist eine Verdoppelung der Bandbreite von drei auf sechs Gigabit pro Sekunde. Geplant sind aber auch andere Modifikationen, die SAS künftig besser für Speichernetzwerke geeignet machen und möglicherweise dazu beitragen, dass Fibre-Channel-Festplatten (FC) mittelfristig abgelöst werden können.

Dell, LSI und Seagate haben Anfang Mai bei einer Veranstaltung der SCSI Trade Association (STA) die Interoperabilität von 6-Gigabit-SAS gezeigt. Demonstriert wurde diese mit Testequipment von Dell, die Server beisteuerten, RAID-on-Chip und weitere Komponenten von LSI sowie SAS- und SATA-Festplatten von Seagate.

Für den 6. Dezember dieses Jahres hat die STA ein Plugfest bei der Universität von New Hampshire angesetzt. Der Branchenverband erwartet, dass 6-Gigabit-Laufwerke Ende 2009 an Endanwender ausgeliefert werden.

Neben der verdoppelten Bandbreite von sechs Gigabit pro Sekunde wird die kommende SAS-Generation folgende Merkmale aufweisen:

• Standard Zoning. Das soll die bislang auftretenden Kompabilitätsprobleme beheben, die durch Hersteller verursacht werden, die ein proprietäres Zoning einsetzen.
• Fehlerkorrektur Decision Feedback Equalization (DFE) für noch sicherere/stabilere Verbindungen.
• Längere Kabelverbindungen: Ziel der STA sind 10 Meter, mehr als das derzeit aktuelle Maximum von acht bis zehn Metern.
• Any-Port-zu-any-port-Verbindungen
• Spread Spectrum Clocking, um elektromagnetische Interferenzen zu reduzieren und
• selbstkonfigurierende Expander.

„Das wird SAS für den Einsatz in externen Speicherumgebungen Enterprise-ready machen und ermöglichen, dass SAS- an die Stelle von Fibre-Channel-Festplatten tritt“, erklärt Howard Shoobe, Senior Manager Storage bei Dell.

Kaum in den Puschen und schon Flausen im Kopf

SAS wird Fibre Channel nicht vollständig ersetzen, zumindest vorerst nicht. Allerdings verzeichnen Festplattenhersteller wie Fujitsu, Hitachi Global Storage Technologies (HGST) und Seagate – Hersteller, die sowohl SAS- als auch FC-Laufwerke anbieten – momentan eine geringe Nachfrage an FC-Festplatten mit acht Gigabit pro Sekunde. Und das, obwohl FC-Switches und Host Bus Adapter aufgerüstet werden, um acht Gigabit pro Sekunde zwischen Server und Speicher zu gewährleisten.

Kommentar: Der lange Weg ins Enterprise-Business

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Der SAS-Markt hat viel von seinem Schwung verloren. Nicht nur der Blick zurück auf die erste Roadmap beweist es. Nach dem 2004 veröffentlichten Fahrplan hätte Anfang 2007 schon das Upgrade auf SAS-600 stattfinden sollen, im Jahr 2010 dann das Upgrade auf SAS-1200. Nun ist alles um mindestens zwei Jahre nach hinten verschoben.

Nachfrage und mangelnde Verfügbarkeit von Festplatten mit SAS-Interface bremsten den neuen Speichermarkt lange aus, bis die Systemhersteller eine neuartige Komplettlösung aus Primär- und Archivspeicher entwickelten. Dabei können SATA- und SAS-Disks in einem Gehäuse-Einschub untergebracht werden. Eine wenig genutzte Möglichkeit, da viele Anwender auf sauber getrennten Speicherklassen bestehen, oder auch von Berichten über zugriffshemmende Systemvibrationen verschreckt sind.

Durch die Kombi-Systeme ließen sich einerseits die Kosten senkenden Wirkungen des gemeinsamen Interconnects realisieren, andererseits können Anwender mit preiswerten SATA-Festplatten starten und bei Bedarf nach kurzen Zugriffszeiten auf die schnell drehenden SAS-Disks umsteigen.

Die SAS-Technik ist insofern immer noch in einem frühen Stadium, auch wenn, der Beitrag beweist es, einige Hersteller schon wieder davon träumen, dem FC-Segment Marktanteile abjagen zu wollen. Ohne Softwarelösungen, die z.B. mittels HSM (Hierarchical Storage Management) für die automatische Verlagerung inaktiver Dateien sorgen könnten oder einfach zu bedienender Cluster-Produkte für VM-Ware, wird SAS ein Nischenleben fristen müssen.

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